Há muito, muito tempo atrás, na província de Tango, vivia na costa do Japão, na pequena vila de pescadores de Mizu-no-ye, um jovem pescador chamado Urashima Taro. Seu pai também fora pescador, e sua habilidade fora transmitida em dobro ao filho, pois Urashima era o pescador mais habilidoso de toda aquela região, capaz de pescar mais bonitos e atuns em um dia do que seus companheiros em uma semana.

Mas na pequena vila de pescadores, mais do que por ser um pescador habilidoso, ele era conhecido por seu bom coração. Em toda a sua vida, jamais havia ferido nada, nem grande nem pequeno, e quando menino, seus companheiros sempre riam dele, pois ele nunca se juntava a eles para provocar os animais, mas sempre tentava impedi-los dessa brincadeira cruel.

Num suave crepúsculo de verão, ele voltava para casa ao final de um dia de pesca quando se deparou com um grupo de crianças. Todos gritavam e falavam em voz alta, e pareciam estar muito agitados com alguma coisa. Ao se aproximar para ver o que estava acontecendo, ele viu que estavam atormentando uma tartaruga. Primeiro, um menino a puxava para um lado, depois outro para o outro lado, enquanto um terceiro a batia com um pedaço de pau e o quarto martelava seu casco com uma pedra.

Urashima ficou com muita pena da pobre tartaruga e decidiu resgatá-la. Ele disse aos meninos:

“Vejam só, meninos, vocês estão maltratando essa pobre tartaruga, ela vai morrer logo!”

Os meninos, todos na idade em que as crianças parecem se divertir sendo cruéis com os animais, não deram atenção à gentil repreensão de Urashima e continuaram a provocá-la como antes. Um dos meninos mais velhos respondeu:

“Quem se importa se ela vive ou morre? Nós não. Vamos lá, meninos, continuem, continuem!”

E começaram a tratar a pobre tartaruga com ainda mais crueldade. Urashima esperou um instante, pensando em qual seria a melhor maneira de lidar com os meninos. Ele tentaria convencê-los a lhe entregar a tartaruga, então sorriu para eles e disse:

“Tenho certeza de que vocês são todos meninos bons e gentis! Agora, por que não me dão a tartaruga? Eu gostaria muito de tê-la!”

“Não, não vamos te dar a tartaruga”, disse um dos meninos. “Por que deveríamos? Nós mesmos a pegamos.”

“O que vocês dizem é verdade”, disse Urashima, “mas eu não estou pedindo que me deêm de graça. Vou dar-lhes algum dinheiro por ela — em outras palavras, o Ojisan (tio) vai comprá-la de vocês. Não está bom para vocês, meus meninos?” Ele mostrou-lhes o dinheiro, preso por um barbante que passava por um furo no centro de cada moeda. “Vejam, meninos, vocês podem comprar o que quiserem com esse dinheiro. Podem fazer muito mais com esse dinheiro do que com aquela pobre tartaruga. Vejam como vocês são bons meninos por me obedecerem.”

Os meninos não eram maus, eram apenas travessos, e enquanto Urashima falava, eles se deixaram conquistar por seu sorriso gentil e palavras amáveis ​​e começaram a "se deixar levar por seu espírito", como se diz no Japão. Aos poucos, todos se aproximaram dele, com o líder do pequeno grupo estendendo-lhe a tartaruga.

Então Urashima acariciou as costas da tartaruga, dizendo enquanto o fazia:

"Oh, coitadinha! Coitadinha! Pronto, pronto! Você está segura agora! Dizem que uma cegonha vive mil anos, mas a tartaruga, dez mil. Você tem a vida mais longa de qualquer criatura neste mundo, e corria grande perigo de ter essa vida preciosa interrompida por aqueles meninos. Felizmente, eu estava passando por perto e a salvei, então a vida ainda é sua. Agora vou levá-la de volta para sua casa, o mar, imediatamente. Não se deixe pegar novamente, pois pode não haver ninguém para salvá-la da próxima vez!"

Enquanto o bondoso pescador falava, caminhava rapidamente até a margem e sobre as rochas; depois, colocando a tartaruga na água, observou o animal desaparecer e voltou para casa, pois estava cansado e o sol já havia se posto.

Na manhã seguinte, Urashima saiu como de costume em seu barco. O tempo estava bom, e o mar e o céu estavam azuis e suaves na delicada névoa da manhã de verão. Urashima entrou em seu barco e, sonhadoramente, empurrou-o para o mar, lançando sua linha enquanto o fazia. Logo ultrapassou os outros barcos de pesca e os deixou para trás até que desapareceram de vista na distância, e seu barco derivou cada vez mais para longe sobre as águas azuis. De alguma forma, sem saber porquê, sentia-se excepcionalmente feliz naquela manhã; e não pôde deixar de desejar que, como a tartaruga que libertara no dia anterior, tivesse milhares de anos para viver em vez de sua própria curta vida humana.

Ele foi subitamente despertado de seu devaneio ao ouvir seu próprio nome ser chamado:

“Urashima, Urashima!”

Claro como um sino e suave como a brisa de verão, o nome flutuou sobre o mar.

Ele se levantou e olhou em todas as direções, pensando que um dos outros barcos o havia alcançado, mas por mais que contemplasse a vasta extensão de água, perto ou longe, não havia sinal de nenhum barco, então a voz não poderia ter vindo de nenhum ser humano.

Assustado e se perguntando quem ou o que o havia chamado tão claramente, ele olhou ao redor e viu que, sem que percebesse, uma tartaruga havia se aproximado da lateral do barco. Urashima viu com surpresa que era a mesma tartaruga que ele havia resgatado no dia anterior.

“Bem, Sr. Tartaruga”, disse Urashima, “foi você quem me chamou agora há pouco?”

A tartaruga assentiu com a cabeça várias vezes e disse:

“Sim, fui eu. Ontem, sob sua honrosa proteção, minha vida foi salva, e vim lhe agradecer e dizer o quanto sou grato por sua gentileza.”

“De fato”, disse Urashima, “isso é muito gentil da sua parte. Suba até o barco. Eu lhe ofereceria um cigarro, mas como você é uma tartaruga, sem dúvida não fuma”, e o pescador riu da piada.

“He-he-he-he!” riu a tartaruga; “saquê (vinho de arroz) é minha bebida favorita, mas não gosto de tabaco.”

“De fato”, disse Urashima, “lamento muito não ter saquê no meu barco para lhe oferecer, mas venha secar suas costas ao sol — as tartarugas sempre adoram fazer isso.”

Então a tartaruga subiu no barco, com a ajuda do pescador, e depois de algumas palavras de cortesia, disse:

“Você já viu Rin Gin, o Palácio do Rei Dragão do Mar, Urashima?”

O pescador balançou a cabeça e respondeu: “Não, ano após ano, o mar tem sido meu lar, mas embora eu tenha ouvido falar muitas vezes do reino do Rei Dragão sob o mar, nunca vi aquele lugar maravilhoso. Deve ser muito longe, se é que existe!”

“É mesmo? Você nunca viu o Palácio do Rei do Mar? Então você perdeu uma das maravilhas de todo o universo. Fica bem longe, no fundo do mar, mas se eu te levar lá, logo chegaremos. Se você quiser ver a terra do Rei do Mar, eu serei seu guia.”

“Eu gostaria muito de ir lá, certamente, e você é muito gentil em pensar em me levar, mas lembre-se de que sou apenas um pobre mortal e não tenho a capacidade de nadar como uma criatura marinha como você—”

Antes que o pescador pudesse dizer mais alguma coisa, a tartaruga o interrompeu, dizendo:

“O quê? Você não precisa nadar. Se você subir nas minhas costas, eu o levarei sem nenhum incômodo da sua parte.”

“Mas”, disse Urashima, “como é possível eu subir nas suas costas pequenas?”

“Pode parecer absurdo para você, mas garanto que você consegue. Experimente agora mesmo! Venha e suba nas minhas costas, e veja se é tão impossível quanto você pensa!”

Assim que a tartaruga terminou de falar, Urashima olhou para o seu casco e, estranhamente, viu que a criatura havia crescido tanto que um homem poderia facilmente sentar-se em suas costas.

“Isso é realmente estranho!”, disse Urashima; “então, Sr. Tartaruga, com sua gentil permissão, subirei em suas costas.”

A tartaruga, com o rosto impassível, como se aquele estranho acontecimento fosse um evento corriqueiro, disse:

“Agora partiremos sem pressa”, e com essas palavras saltou para o mar com Urashima nas costas. Mergulhou na água. Por um longo tempo, esses dois estranhos companheiros navegaram pelo mar. Urashima não se cansou, nem suas roupas ficaram molhadas. Finalmente, ao longe, surgiu um magnífico portão, e atrás dele, os longos telhados inclinados de um palácio no horizonte.

“Ei!”, exclamou Urashima. “Parece o portão de um grande palácio que acabou de aparecer! Senhor Tartaruga, pode me dizer que lugar é esse que estamos vendo agora?”

“Aquele é o grande portão do Palácio Rin Gin. O grande telhado que você vê atrás do portão é o próprio Palácio do Rei do Mar.”

“Então, finalmente chegamos ao reino do Rei do Mar e ao seu Palácio”, disse Urashima.

“Sim, de fato”, respondeu a tartaruga, “e não acha que chegamos muito rápido?” E enquanto falava, a tartaruga chegou ao lado do portão. “E aqui estamos. Por favor, sigam por aqui.”

A tartaruga então foi à frente e, falando com o porteiro, disse:

“Este é Urashima Taro, do Japão. Tive a honra de trazê-lo como visitante a este reino. Por favor, mostre-lhe o caminho.”

Então, o porteiro, que era um peixe, imediatamente os guiou pelo portão.

O pargo-vermelho, a solha, o linguado, a sépia e todos os principais vassalos do Rei Dragão do Mar saíram com reverências corteses para saudar o forasteiro.

“Urashima-sama, Urashima-sama! Bem-vindo ao Palácio do Mar, lar do Rei Dragão do Mar. Triplamente bem-vindo, por ter vindo de uma terra tão distante. E a você, Sr. Minogami, somos muito gratos por todo o trabalho que teve para trazer Urashima até aqui.” Então, voltando-se para Urashima, disseram: “Por favor, siga-nos por aqui”, e a partir daí toda a turma de peixes se tornou seu guia.

Urashima, sendo apenas um pobre rapaz pescador, não sabia como se comportar em um palácio; mas, por mais estranho que tudo lhe parecesse, não se sentiu envergonhado ou constrangido, e seguiu seus gentis guias com calma até o interior do palácio. Ao chegar aos portões, uma bela princesa com suas damas de companhia saiu para recebê-lo. Ela era mais bela do que qualquer ser humano, e vestia um manto esvoaçante em tons de vermelho e verde suave, como a parte inferior de uma onda, com fios dourados que brilhavam nas dobras. Seus lindos cabelos negros caíam sobre os ombros como os de uma filha de rei de centenas de anos atrás, e quando falava, sua voz soava como música sobre as águas. Urashima ficou maravilhado ao contemplá-la, e não conseguiu falar. Então, lembrou-se de que deveria se curvar, mas antes que pudesse fazer uma reverência, a princesa o tomou pela mão e o conduziu a um belo salão, até o assento de honra no fundo, e o convidou a sentar-se.

“Urashima Taro, é com imensa alegria que lhe dou as boas-vindas ao reino de meu pai”, disse a princesa. “Ontem você libertou uma tartaruga, e eu o chamei para agradecer por ter salvado minha vida, pois eu era aquela tartaruga. Agora, se quiser, poderá viver aqui para sempre na terra da eterna juventude, onde o verão nunca acaba e onde a tristeza jamais chega, e eu serei sua noiva, se assim desejar, e viveremos juntos felizes para sempre!”

Enquanto Urashima ouvia suas doces palavras e contemplava seu belo rosto, seu coração se encheu de grande admiração e alegria, e ele lhe respondeu, perguntando-se se tudo não passara de um sonho:

“Agradeço mil vezes por suas gentis palavras. Nada eu desejaria mais do que poder ficar aqui com você nesta bela terra, da qual ouvi falar tantas vezes, mas que nunca vi até hoje. Além de qualquer palavra, este é o lugar mais maravilhoso que já vi.”

Enquanto ele falava, uma procissão de peixes apareceu, todos vestidos com trajes cerimoniais esvoaçantes. Um a um, silenciosamente e com passos majestosos, eles entraram no salão, trazendo em bandejas de coral iguarias de peixes e algas marinhas, como ninguém jamais poderia imaginar, e este banquete maravilhoso foi servido aos noivos. O casamento foi celebrado com esplendor deslumbrante, e no reino do Rei do Mar houve grande júbilo. Assim que o jovem casal trocou votos com o vinho da taça de casamento, a música começou a tocar, canções foram cantadas e peixes com escamas prateadas e caudas douradas emergiram das ondas para dançar. Urashima aproveitou a ocasião ao máximo. Nunca em toda a sua vida havia participado de um banquete tão maravilhoso.

Quando o banquete terminou, os príncipes perguntaram ao noivo se ele gostaria de passear pelo palácio e ver tudo o que havia para ver. Então, o feliz pescador, seguindo sua noiva, a filha do Rei do Mar, foi apresentado a todas as maravilhas daquela terra encantada, onde juventude e alegria caminham juntas e nem o tempo nem a idade podem tocá-las. O palácio era construído de coral e adornado com pérolas, e as belezas e maravilhas do lugar eram tão grandes que a língua não consegue descrevê-las.

Mas, para Urashima, mais maravilhoso do que o palácio era o jardim que o circundava. Ali, podia-se contemplar, ao mesmo tempo, a paisagem das quatro estações; as belezas do verão e do inverno, da primavera e do outono, se revelavam ao visitante maravilhado.

Primeiro, ao olhar para o leste, viu as ameixeiras e cerejeiras em plena floração, os rouxinóis cantando nas alamedas rosadas e borboletas voando de flor em flor.

Olhando para o sul, todas as árvores estavam verdes no auge do verão, e a cigarra diurna e o grilo noturno cantavam alto.

Olhando para o oeste, os bordos de outono estavam em chamas como um céu ao pôr do sol, e os crisântemos estavam em perfeita floração.

Olhando para o norte, a mudança fez Urashima se assustar, pois o chão estava branco como a neve, e as árvores e os bambus também estavam cobertos de neve e o lago estava congelado.

E a cada dia surgiam novas alegrias e novas maravilhas para Urashima, e tão grande era sua felicidade que ele se esqueceu de tudo, até mesmo do lar que deixara para trás, de seus pais e de seu próprio país, e três dias se passaram sem que ele sequer pensasse em tudo o que havia deixado. Então sua mente voltou a si e ele se lembrou de quem era, e que não pertencia àquela terra maravilhosa nem ao palácio do Rei do Mar, e disse para si mesmo:

“Oh, céus! Não posso ficar aqui, pois tenho um pai e uma mãe idosos em casa. O que pode ter acontecido com eles durante todo esse tempo? Quão ansiosos eles devem ter ficado nestes dias em que não voltei como de costume. Devo voltar imediatamente, sem deixar passar mais um dia.” E começou a se preparar para a viagem com grande pressa.

Então ele foi até sua bela esposa, a Princesa, e curvando-se profundamente diante dela, disse:

“De fato, fui muito feliz com você por muito tempo, Otohime Sama” (pois esse era o nome dela), “e você foi mais gentil comigo do que qualquer palavra pode expressar. Mas agora devo dizer adeus. Preciso voltar para meus pais.”

Então Otohime Sama começou a chorar e disse suavemente e triste:

“Não te faz bem, Urashima, que queiras me deixar tão cedo? Onde está a pressa? Fica comigo só mais um dia!”

Mas Urashima se lembrou de seus pais idosos, e no Japão o dever para com os pais é mais forte do que tudo, mais forte até do que o prazer ou o amor, e ele não se deixou persuadir, mas respondeu:

“De fato, preciso ir. Não pense que quero deixá-la. Não é isso. Preciso ir ver meus pais idosos. Deixe-me ir por um dia e voltarei para você.”

“Então”, disse a princesa tristemente, “não há nada a fazer. Vou enviá-lo de volta hoje para seu pai e sua mãe, e em vez de tentar mantê-lo comigo por mais um dia, darei a você isto como prova do nosso amor — por favor, leve-o consigo;” e trouxe-lhe uma bela caixa de laca amarrada com um cordão de seda e borlas de seda vermelha.

“De fato, preciso ir. Urashima já havia recebido tanto da Princesa que sentiu certo remorso em aceitar o presente e disse:

“Não me parece certo aceitar mais um presente seu depois de todos os favores que recebi, mas, como é seu desejo, assim farei”, e acrescentou:

“Diga-me, o que é esta caixa?”

“Essa”, respondeu a Princesa, “é a tamate-bako (cofre de tesouros), e contém algo muito precioso. Você não deve abrir esta caixa, aconteça o que acontecer! Se a abrir, algo terrível lhe acontecerá! Agora, prometa-me que nunca abrirá esta caixa!”

E Urashima prometeu que jamais abriria a caixa, acontecesse o que acontecesse.

Então, despedindo-se de Otohime-sama, desceu até a praia, seguido pela princesa e suas damas de companhia, e lá encontrou uma grande tartaruga à sua espera.

Rapidamente, montou nas costas da criatura e foi levado sobre o mar brilhante em direção ao leste. Olhou para trás para acenar para Otohime-sama até que, por fim, não a viu mais, e a terra do Rei do Mar e os telhados do maravilhoso palácio se perderam na distância. Então, com o rosto voltado ansiosamente para sua própria terra, procurou as colinas azuis que se elevavam no horizonte à sua frente.

Finalmente, a tartaruga o levou para a baía que ele conhecia tão bem, e para a praia de onde partira. Ele pisou na areia e olhou ao redor enquanto a tartaruga retornava ao reino do Rei do Mar.

Mas que estranho medo é esse que toma conta de Urashima enquanto ele permanece parado, olhando ao redor? Por que ele fixa o olhar nas pessoas que passam por ele, e por que elas, por sua vez, param e o observam? A praia é a mesma, as colinas são as mesmas, mas as pessoas que ele vê caminhando têm rostos muito diferentes daqueles que ele conhecia tão bem antes.

Intrigado com o significado daquilo, ele caminha rapidamente em direção à sua antiga casa. Até mesmo aquela parece diferente, mas uma casa permanece no mesmo lugar, e ele exclama:

“Pai, acabei de voltar!” e estava prestes a entrar quando viu um homem estranho saindo.

“Talvez meus pais tenham se mudado enquanto eu estava fora e ido para outro lugar”, pensou o pescador. De alguma forma, começou a sentir uma estranha ansiedade, sem saber explicar o porquê.

“Com licença”, disse ele ao homem que o encarava, “mas até poucos dias atrás eu morava nesta casa. Meu nome é Urashima Taro. Para onde foram meus pais, que eu deixei aqui?”

Uma expressão de perplexidade tomou conta do rosto do homem, e, ainda olhando fixamente para Urashima, ele disse:

“O quê? Você é Urashima Taro?”

“Sim”, disse o pescador, “eu sou Urashima Taro!”

“Ha, ha!” riu o homem, “você não deve fazer essas piadas. É verdade que, certa vez, um homem chamado Urashima Taro viveu nesta vila, mas essa é uma história de trezentos anos atrás. Ele não poderia estar vivo agora!”

Ao ouvir essas palavras estranhas, Urashima ficou assustado e disse:

“Por favor, por favor, não brinque comigo, estou muito perplexo. Eu sou realmente Urashima Taro e certamente não vivi trezentos anos. Até quatro ou cinco dias atrás, eu morava neste mesmo lugar. Diga-me o que quero saber sem mais brincadeiras, por favor.”

Mas o rosto do homem ficou cada vez mais sério, e ele respondeu:

“Você pode ou não ser Urashima Taro, eu não sei. Mas o Urashima Taro de quem ouvi falar foi um homem que viveu há trezentos anos. Talvez você seja o espírito dele, vindo revisitar sua antiga casa?”

“Por que você zomba de mim?”, disse Urashima. “Eu não sou um espírito! Sou um homem vivo — você não vê meus pés?” E “don-don”, bateu o pé no chão, primeiro com um pé e depois com o outro, para mostrar ao homem. (Fantasmas japoneses não têm pés.)

“Mas Urashima Taro viveu há trezentos anos, isso é tudo que eu sei; está escrito nas crônicas da vila”, insistiu o homem, que não conseguia acreditar no que o pescador dizia.

Urashima estava perdido em perplexidade e confusão. Ele olhava ao redor, terrivelmente perplexo, e, de fato, algo na aparência de tudo era diferente do que ele se lembrava antes de partir, e a terrível sensação o invadiu, a de que o que o homem dissera talvez fosse verdade. Ele parecia estar em um estranho sonho. Os poucos dias que passara no palácio do Rei do Mar, além-mar, não haviam sido dias: haviam sido centenas de anos, e nesse tempo seus pais morreram, assim como todas as pessoas que conhecera, e a aldeia registrou sua história. Não havia mais sentido em ficar ali. Ele precisava voltar para sua bela esposa além-mar.

Ele retornou à praia, carregando na mão a caixa que a Princesa lhe dera. Mas qual era o caminho? Ele não conseguiria encontrá-lo sozinho! De repente, lembrou-se da caixa, a tamate-bako.

“A princesa me disse, quando me deu a caixa, para nunca abri-la — que continha algo muito precioso. Mas agora que não tenho mais lar, agora que perdi tudo o que me era querido aqui, e meu coração se aperta de tristeza, neste momento, se eu abrir a caixa, certamente encontrarei algo que me ajudará, algo que me mostrará o caminho de volta para minha amada princesa além-mar. Não me resta mais nada a fazer. Sim, sim, abrirei a caixa e darei uma olhada!”

E assim seu coração consentiu com esse ato de desobediência, e ele tentou se convencer de que estava fazendo a coisa certa ao quebrar sua promessa.

Lentamente, muito lentamente, ele desatou o cordão de seda vermelha, lenta e admirado, ergueu a tampa da preciosa caixa. E o que encontrou? Por mais estranho que pareça, apenas uma linda nuvenzinha roxa surgiu da caixa. Por um instante, cobriu seu rosto e pairou sobre ele como se relutasse em partir, e então flutuou para longe como vapor sobre o mar.

Urashima, que até aquele momento fora um jovem forte e belo de vinte e quatro anos, de repente envelheceu muito, muito. Suas costas se curvaram com a idade, seus cabelos ficaram brancos como a neve, seu rosto enrugou e ele caiu morto na praia.

Pobre Urashima! Por causa de sua desobediência, ele jamais poderia retornar ao reino do Rei do Mar ou à adorável Princesa além-mar.

Urashima é um conto popular interessante sobre a necessidade de obediência e de levar as decisões até o fim.

Referências

Ozaki, Yei Theodora. (1908). Contos de Fadas Japoneses. Nova York: Grosset & Dunlap Publishers.

Sources: Wikipedia, Vasholino, The Lord Geekington